Незадолго до взрывов атомных бомб в Хиросиме и Нагасаки правительственные и военные круги США, боясь, что Германия может опередить их в создании и применении атомного оружия, направили на европейский театр военных действий разведывательную группу с условным наименованием «Миссия Алсос».
В задачу группы входил сбор информации о немецкой "урановой программе", поиск и изъятие документов, оборудования, материалов и персонала. В миссии участвовали ученые различных специальностей, а также представители военной разведки. Книга "Миссия Алсос" написана научным руководителем миссии Самуэлем Гаудсмитом и опубликована в 1946 году, т.е. вскоре после описываемых в ней событий. Автор очень живо рассказывает о деятельности миссии, приводя подлинные документы, названия и места событий, даты, интересные бытовые детали и личности людей.
